Les recoins de l'espace

Prologue : La sonde

Le soleil faisait son apparition au-dessus des reflets argentés du Grand Lac d’Infini, l’océan qui couvrait les deux tiers de la planète et un gros quartier de sa capitale mégalopole Tanelorn. Derrière la vitre de son bureau, Mazer Rackham contemplait comme à son habitude la majesté du lever de la géante rouge, l’étoile en sursis qui régnait sur son système. D’ici peu, à l’échelle céleste, elle gonflerait tellement qu’elle engloberait Tanelorn et l’entraînerait dans sa chute. C’est une des raisons qui avait poussé Mazer à lancer la conquête de l’espace environnant. Il avait même récemment commandé au sein de son alliance un tout nouveau vaisseau de colonisation qui permettrait une première étape dans le processus d’évacuation des habitants.
Depuis le début du processus de dilatation, la géante rouge avait doublé de taille, réduisant d’autant la période de nuit sur la surface de la planète. Mais jamais Mazer ne ratait un de ces levers lorsqu’il n’était pas en vol. Aussi fut-il assez furieux d’entendre sonner l’intercom alors que le disque sombre s’extirpait tout juste des vagues.
Rageusement, il commanda l’ouverture de la communication.
- Seigneur Rackham, une urgence, fit la voix mécanique du serveur.
- De quoi s’agit-il ?
- Un appel sécurisé de la Confrérie Asgarde. On exige votre présence pour une visioconférence dans trois minutes précises.
Mazer soupira… On exigeait sa présence. SpiderX le prendrait toujours pour un sous-fifre…
- Très bien, préparez la connection.
Calmement, il s’installa dans son fauteuil et brancha le jack dans sa nuque. Il se sentit lentement basculer…
Puis se retrouva dans une pièce sombre et close, baignée de doux néons verdâtres. Une grande table en forme de A occupait l’espace, bordé de fauteuils adaptés à la morphologie terranienne sur ses bords, ainsi que du filet gravitationnel utilisé par SpiderX à la pointe. Nulle autre décoration, nul autre mobilier.
La plupart des fauteuils étaient occupés. Des têtes familières évidemment… Tous les membres terraniens de la confrérie, ou presque.
Le temps pour Mazer de saluer d’un hochement de tête ses compagnons, l’hologramme de leur chef apparut.
- Bien, commençons.
- Seigneur, commença Sleider, il manque Hulmo et Sheppard, ainsi que…
- Tant pis pour eux, ils n’avaient qu’à être à l’heure.
Les fauteuils vides disparurent de la pièce.
- L’heure est grave, mes amis. Engra va vous briefer.
Le chef tacticien se leva, son masque sérieux rivé encore plus qu’à l’habitude sur son sévère visage buriné.
- Voilà les faits. Notre maître espion Nazegul a récemment envoyé des sondes pour explorer quelques secteurs de vos galaxies respectives encore inconnues et non cartographiées. L’une d’elles, aux confins des troisièmes et quatrièmes galaxies, est revenue avec un résultat étrange, qui a attiré l'attention de Nazegul. Après examen plus approfondi, il s’est aperçu que le scan de la sonde avait été falsifié.
Les seigneurs attablés s’échangèrent des regards de surprise.
- Mais qui a pu faire cela ? s’indigna Kraam. Les Exil ?
- Ne cherchons pas toujours les Exil où ils ne sont pas forcément, dit Meya. N’allons pas trop vite et réfléchissons. Je ne savais même pas qu’il était possible de falsifier une sonde d’observation !
Engra eut un sourire.
- C’est effectivement une bonne remarque. La technologie utilisée pour le faire nous est inconnue ! Cela fait d’un petit mystère une véritable menace.
Le brouhaha habituel aux réunions asgards s’installa dans la salle.
- Mais bien sûr, s’écria Minsc, le résultat de mes sondes en G1 a été volontairement mélangé pour…
- Arrête un peu, le coupa Noaman, ne fais pas passer ton incompétence pour du sabotage !
- Tu vas la voir de près mon incompétence, lança Minsc en brandissant le poing.
- Seigneurs, un peu de calme, cria Meya. Ce n’est pas ainsi que nous allons avancer.
- La voix de la sagesse, comme toujours, susurra Sleider en lui jetant un clin d’œil.
SpiderX se racla bruyamment la cavité osseuse qui servait de gorge aux Xianiers.
- Bien, vous avez les données. Vous avez deux jours pour réunir vos flottes au large de Tanelorn, c’est la plus proche planète de votre destination. Je ne sais pas qui est derrière ce mystère, mais vous allez le découvrir. Meya, vous avez le commandement de cette opération.
- Bien chef.
La jeune générale salua rapidement le Maître Suprême des Asgard et celui-ci se déconnecta, laissant les terraners seuls autour de la table.

Partie 1 : Le cimetière des exilés

L’escadre de vaisseaux, disposée en forme de pointe de flèche, fonçait à plein régime de ses réacteurs nuk à travers l’espace. Neuf bijoux de classe Belak prêtés gracieusement par Xhyatyr.
Le fer de lance de la flotte Asgard, au service de la mission commandée par SpiderX. Et aux commandes, neuf pilotes et commandants d’exception, menée par la plus jeune générale en chef de l’Histoire des 17 galaxies.
- Attention, à mon signal, poussée inverse à cinquante pourcents, ordonna la voix ferme de Meya.
- Oh oui. J’aime quand tu me donnes des ordres.
- La ferme Sleider ! Prêts… go.
Au milieu des rires qui envahissaient les cockpits, la manœuvre se poursuivit impeccablement.
- Nous arrivons dans la zone à surveiller, déclara Engra.
- Bien, séparons nous. Sleider, tu prends Seigneur Julius et Kraam. Minsc, avec Mazer Rackham et Noaman. Les autres, vous me suivez.
- Chef oui chef !
- A vos ordres, Généralissime !
- Ouaf, ouaf !
- Nous mais vous allez arrêter un peu vos conneries, coupa Meya. Nous sommes là pour une mission sérieuse.
- Ne les écoute pas, Meya, assura Minsc. Ils font ça parce qu’ils t’aiment bien.
Un grommellement lui répondit et la pointe se sépara rapidement en trois petites unités qui filèrent chacune vers sa destination.
Malgré la chaleur étouffante de son casque, Mazer sourit. Dans n’importe quelle situation, l’ambiance au sein des Asgard était toujours au beau fixe. Une bonne humeur et une camaraderie que bien des alliances leur enviait. Pour rien au monde il n’abandonnerait ce qui était désormais sa famille.
Minsc les mena jusqu’à leur objectif, une zone d’astéroïdes de glace et de roche suffisamment étendue pour cacher bien des secrets. Arrivé à une demie unité astronomique, Mazer l’entendit donner les dernières recommandations.
- Bien, c’est parti les gars. On ne sait pas ce qu’on cherche, on sait pas où il est, et on sait pas de quoi il est capable. Bon courage. Maintenant, à partir de cet instant, silence radio sauf en cas d’alerte.
Mazer et Noaman acquiescèrent et les trois pilotes piquèrent à l’assaut des blocs tournoyants qui dérivaient dans l’espace.
Très vite, Mazer perdit le visuel avec les deux autres vaisseaux. Pilote de formation, c’était une joie pour lui d’évoluer à travers ce décor à pleine vitesse. Il avait en tête les images d’un vieux film 2D de son enfance, un oldie oublié qui l’avait pourtant fait rêver. Frôlant la glace, virant au dernier moment, il filait aussi vite qu’il le pouvait. Puis soudain, au détour d’un astéroïde, il se trouva face à un vaisseau. Son œil exercé à la rapidité du combat spatial remarqua immédiatement les lettres en capitales noires qui ornaient le flanc du bâtiment : quatre lettres honnies, synonymes pour lui de feu et de sang. Il se souvenait de l’assaut, deux ans auparavant, sur le quartier commerçant de Tanlorn. Le visage de ses compatriotes défiguré par le plasma, les pleurs des enfants ou des frères… Avant même de réfléchir, il pressa le poing et trois fusées Spitfire crachèrent leur feu en direction du bâtiment. Le hurlement de Minsc résonna dans ses oreilles au moment où il réalisait son erreur.
- Attention ! C’est un vaisseau Exil, on a un pacte avec…
Trois explosions blanches, silencieuses, déchirèrent le noir de l’espace, se reflétant à l’infini sur les surfaces polies de méthane figé. Le vaisseau se rompit et une partie alla percuter de plein fouet l’un des astéroïdes.
- Putain qu’est-ce que t’as fait, Mazer, on avait pas besoin de ça ! Une guerre avec les Exils.
Confus, Mazer contemplait les débris éparpillés.
- Je suis désolé… je… simple réflexe…
- Et merde, tu sais pas te maîtriser. Des gars à nous vont payer cher ce geste, tu sais.
La voix juvénile de Noaman les interrompit.
- Hé, venez voir… Il y en a d’autres par ici.
- Quoi ? Et merde, ça va mal finir...
Minsc rattrapa le jeune homme. Il avait poussé un peu plus loin et là, dans une sorte de clairière au milieu du champ d’astéroïdes, un spectacle incroyable s’offrit à eux.
Des dizaines de carcasses de vaisseaux, aux flancs noircis ou effondrés, envahissaient l’espace.
- Je crois que t’as eu de la chance, Mazer. T’as tiré sur un mort.
Une bataille terrible avait eu lieu ici. Pas de merci, un combat fatal. Mais ce n’est pas ce spectacle, plutôt habituel, qui terrifiait les trois Frères Asgard. Non, ils étaient habitués à la violence.
Mais la quasi-totalité des épaves appartenaient aux Exil ! Une flotte avait, ici, tenu tête et vaincu la flotte des plus puissants seigneurs des 17 galaxies. En effet, çà et là dérivaient les restes de vaisseaux étranges, bombés et rugueux au lieu d’être lisses et métalliques. Comme des sortes de…
- A l’aide ! Nous sommes attaqués !
Mazer fut le plus rapide à répondre.
- Meya ! Qu’est-ce qui se passe ?
- Un vaisseau… étrange, il a tiré sur Fragman, il a eu aucune chance. Son vaisseau s’est désintégré.
- Envoie tes coordonnées, on arrive !
Et dans un flamboiement de réacteurs, les trois chasseurs filèrent au secours de leur générale.